Cada proteína puede ser formada por centenares o millares de aminoácidos. Estos están combinados entre si en modalidades diversas en modo de dar lugar a millares de proteínas diferentes. El proceso de la digestión gastro intestinal libra, de las proteínas alimenticias, los aminoácidos que, absorbidos a través de la mucosa del intestino tenue, pasan a la sangre. Son entonces transportados en las células donde serán utilizados en forma diversa según las diferentes necesidades del organismo.

Las Proteínas representan el 20% del peso corporeo y constituyen el principal componente de los músculos, órganos internos, piel, uñas y cabello. Las de orígen animal (carnes, huevos, productos lácteos) son denominadas completas por poseer todos los aminoácidos esenciales de alto valor biológico. Las incompletas en vez son las de orígen vegetal (cereales, legumbres, fruta seca), donde algunos aminoácidos son ausentes.

Particularmente ricos en proteínas (entre paréntesis los porcentajes) son las carnes magras (19 - 22%), los pescados (16 - 21%), los huevos (13%), los quesos (22 - 30%), las legumbres secas (21 - 25%) y las semillas de soja (34%).
Los cereales contienen menor cantidad: harina (11%), pan (8%), arroz (7%).
Las papas, las verduras y las hortalizas: (0,6 - 3%). Las legumbres frescas (6 -7%)
Los crustaceos y los moluscos marinos (10 -12%). La leche vacuna (3%).
La fruta fresca: (0,4 - 1,2%). y la seca: (16 -29%).

En el adulto son necesarios, en media, gr. 1 - 1½ de prótidos por Kg. di peso corporeo. En un adulto de 75 Kg. serán entonces necesarios cerca 100 gr. de prótidos por dia. De estos por lo menos el 25% tendrá que ser constituido por proteínas animales, el resto por proteínas vegetales.
Mediamente la alimentación diaria deberá entonces contener 100 - 150 gramos entre carne, pescado y queso. El restante tendrá que ser constituido por cereales, legumbres, verduras y frutas.

En el periodo del crecimiento, por el hecho de que el organismo se está formando, es necesaria una cantidad de proteínas mayor que en el adulto. Los ancianos, para mantenerse en buena salud, deben consumir la misma cantidad de proteínas que los más jovenes.
Un consumo de proteínas superior a las necesidades del organismo es inutil: La parte no utilizada conteniente nitrógeno será transformada en urea y será eliminada con las urinas. La parte conteniente carbono se transformará en Grasa y será conservada en el organismo como elemento de reserva.