Ciascuna proteina può essere formata da centinaia o migliaia di aminoacidi. Questi sono combinati fra loro in modalità diverse in modo da dar luogo a migliaia di proteine differenti. Il processo della digestione gastro-intestinale libera, dalle proteine alimentari, gli aminoacidi che, assorbiti attraverso la mucosa dell'intestino tenue, passano nel sangue. Vengono quindi trasportati nelle cellule dove saranno utilizzati in maniera diversa a seconda delle differenti necessità dell'organismo.

Le Proteine rappresentano il 20% del peso corporeo e costituiscono il principale componente dei muscoli, organi interni, pelle, unghie e capelli. Quelle di origine animale (carni, uova, prodotti lattei) sono denominate complete per possedere tutti gli aminoacidi essenziali di alto valore biologico. Le incomplete invece sono quelle di origene vegetale (cereali, legumi, frutta secca), dove alcuni aminoacidi sono assenti.

Particolarmente ricchi in proteine (fra parentesi le percentuali) sono le carni magre (19 - 22%), i pesci (16 - 21%), le uova (13%), i formaggi (22 - 30%), i legumi secchi (21 - 25%) ed i semi di soia (34%).
I cereali ne contengono meno: farina (11%), pane (8%), riso (7%).
Le patate, le verdure e gli ortaggi: (0,6 - 3%). I legumi freschi (6 -7%)
I crostacei ed i molluschi marini (10 -12%). Il latte di vacca (3%).
La frutta fresca: (0,4 - 1,2%). e quella secca: (16 -29%).

Nell'adulto sono necessari in media gr. 1 - 1½ di protidi per Kg. di peso corporeo. In un adulto di 75 Kg. saranno quindi necessari circa 100 gr. di protidi al giorno. Di questi almeno il 25% dovrà essere costituito da proteine animali, il restante da proteine vegetali.
Mediamente l'alimentazione giornaliera dovrà quindi contenere 100 - 150 grammi fra carne, pesce e formaggi. Il restante dovrà essere costituito da cereali, legumi, verdure e frutta.

Nel periodo della crescita, per il fatto che l'organismo si stà formando, è necessaria una quantità di proteine maggiore che nell'adulto. Gli anziani, per mantenersi in buona salute, devono consumare la stessa quantità di proteine dei più giovani.
Un consumo di proteine superiore alle necessità dell'organismo è inutile: La parte non utilizzata contenente azoto verrà trasformata in urea e sarà eliminata con le urine. La parte contenente carbonio sarà trasformata in Grasso e verrà conservata dall'organismo come elemento di riserva.